Жила в городе Городище вдова-мещанка Матрёна Ивановна, на торг калачи пекла. Домик свой и двор обстроила не хуже людей. Соседи даже завидовали, особенно сосед-торговец Карл Карлыч. Сын Матрёны Ивановны, Ванюшка, был шустрым парнишкой, хорошо ей помогал.
Однажды он поссорился с матерью, которая отказалась купить ему велосипед. Сосед-завистник дал Ванюшке велосипед — покататься в своём саду. Ванюшка упал, головой на сук налетел, велосипед сломал, кусты помял. Два часа он без памяти провалялся. После этого Ванюшка, подстрекаемый соседом, стал с матерью ругаться и даже драться, рехнулся совсем, грозился дом спалить.
Матрёна Ивановна позвала доктора. Тот посоветовал пригласить столичного доктора английского происхождения — сэра Джона. Этот доктор потребовал за визит тысячу рублей. Он осмотрел Ванюшку, в темечко постучал, в трубочку поглядел. Сказал: инородное тело — нужно хирургическое вмешательство.
Англичанин позвал на помощь русского доктора, дал Ванюшке сонного спирта понюхать. Потом снял Ванюшкину черепушку, и вытащил щипцами из мозга здоровеннейшую занозу. Он поразился Ванюшкиной выносливости — месяц жить с таким инородным телом и не сдохнуть. Накрыл черепушку, кожу зашил.
Открыл парнишка глаза и хотел сразу баранки вертеть, на торг везти. Англичанин его придержал, стал читать из книжек библейские поучения и нравоучительные русские поговорки и каждый раз стукал Ванюшку по темечку пальцем.
Англичанин получил гонорар, сказал, что рецидива не будет и уехал.