В начале 1887 года вышла книга «Пёстрые рассказы», подписанная фамилией Чехова. Книга имела большой успех. Первым обратил внимание на талант Чехова Д. В. Григорович.
«Пёстрые рассказы» проникнуты юношеской беззаботностью, юмором, весельем, остроумием. Но сквозь яркую смешливость пробиваются нотки задумчивости и печали.
Короленко познакомился с Чеховым, когда он и его семья жили в Москве на Кудринке. Чехов производил впечатление жизнерадостного человека. Он казался молодым дубком, в котором угадывалась красота будущего мощного роста.
Первый журнальный рассказ А. П .Чехова назвался «Степь». В нём ощущалось веяние свободного, могучего степного ветра, насыщенного ароматом цветов. Брат Антона Павловича, Михаил, говорил Короленко, что в рассказе очень много автобиографических, личных воспоминаний.
За «Пёстрыми рассказами» последовали сборники «В сумерках», «Хмурые люди». В «Палате № 6», произведении поразительном по силе и глубине, выражено новое настроение Чехова, чувство пессимизма, стремление к лучшему, вера в него, надежды, меланхолическое сознание.
В последний раз Короленко видел Чехова в 1902 году в Ялте. С ним жили сестра и жена. В его глазах уже не было спокойной жизнерадостности, а было выражение грусти…