Горшком Алёшу прозвали после того как он уронил и разбил горшок с молоком, а мать побила за это. Он был худощав, лопоух, с большим носом.
В деревне была школа, но учиться было некогда. Старший брат жил у купца в городе, и Алёша с малых лет стал помогать отцу - стерёг овец и корову, а потом лошадей. С двенадцати лет он уже пахал и возил. Сил было мало, но ухватка была.
Малый Алёша был весёлый, когда ребята смеялись над ним, он молчал или тоже смеялся. Молчал Алёша, и когда отец бранил его.
Когда старшего брата взяли в солдаты, отец послал Алёшу на его место к купцу в дворники. Ему было тогда девятнадцать лет. Начала Алёша не понравился, но скоро привыкли к нему. Служил он ещё лучше брата, безотказно делал все дела. Чем больше он делал, тем больше на него наваливали работы. Завтракал он на ходу, обедать со всеми не успевал. Кухарка ругала его, но сочувствовала, оставляла ему горячего и к обеду, и к ужину. Жалованье его забирал отец.
Так прожил Алёша полтора года. Его стала жалеть кухарка Устинья. Она была сирота, молодая, такая же работящая. Устинья стала помогать Алёше, где могла, а он помогал ей. Алеша предложил ей выйти за него замуж, она согласилась. Но хозяйка не разрешила:- «Забеременеет, с ребёнком куда она годится». Отец тоже запретил Алёше жениться. Алеша послушался, засмеялся и заплакал.
Однажды его послали счищать снег с крыши. Он поскользнулся и упал на крытый железом выход. Пролежал Алёша два дня, благодарил Устинью за то, что жалела его, говорил мало, и на третий день умер.