Однажды в полдень помещик Волдырев пришел в присутствие, чтобы навести справку по своему делу и получить копию журнального постановления. Швейцар указал ему на молодого чиновника, сидящего у окна.
Волдырев подошел к чиновнику и несколько раз пытался обратиться к нему с просьбой, но тот, казалось, не замечал посетителя. Чиновник был занят своими делами - писал бумаги, отгонял назойливую муху. Волдырев даже громко высморкался, но и это не помогло привлечь внимание.
Тогда помещик положил перед чиновником на раскрытую книгу рублевую купюру. Чиновник сморщил лоб, закрыл книгу, но по-прежнему игнорировал просителя. Он встал, прошелся до шкафа, вернулся, снова занялся книгой, на которой лежали деньги.
Волдырев, отчаявшись, отошел от стола. Швейцар, заметив его беспомощное выражение лица, посоветовал дать чиновнику еще денег. Помещик вернулся и положил на книгу уже три рубля.
И вдруг чиновник преобразился. Он оживился, тут же дал Волдыреву всю необходимую информацию, распорядился насчет копии, предложил стул, завел светскую беседу. Провожая просителя, чиновник приветливо улыбался и кланялся.
Волдырев, чувствуя неловкость, отблагодарил его еще одним рублем.