Семь подростков – Альберт Мутц, Эрнст Шолтен, Карл Хорбер, Клаус Хагер, Юрген Борхерт, Вальтер Форст и Зигфрид «Зиги» Бернхард – всю Вторую мировую войну проводят в родном городе на юге Германии. В начале 1945 года, когда ребятам едва исполняется шестнадцать лет, их призывают в фольксштурм. Во дворе казармы они знакомятся с двумя унтер-офицерами, которые будут их обучать: требовательным Алоисом Шаубеком и мрачным, замкнутым Адольфом Хайльманном.
Через две недели фронт подходит вплотную к городу. Шаубек погибает после авианалета союзной авиации. Хайльманн и только что прибывший лейтенант Фролих рекомендуют мальчикам покинуть территорию казарм, но они отказываются. На следующую ночь – 2 мая 1945 года - раздаётся сигнал тревоги, и всё подразделение отправляется на фронт, открытый американцами. Фролиху удаётся отстоять ребят. Он заявляет, что они должны остаться в городе и охранять жизненно важный мост.
Хайльманн продолжает уговаривать ребят бежать. Он переодевается в гражданскую одежду и собирается разведать обстановку в городе (а на самом деле дезертировать). Полевая жандармерия убивает его при попытке к бегству. Ребята остаются одни на мосту.
Проезжающий мимо генерал оставляет им в помощь своего адъютанта – унтер-офицера Шпольке. План генерала таков: заманить в ловушку американцев, взорвать мост, отрезав им путь к отступлению, и выиграть время для подхода собственных сил. Шпольке сначала соглашается, но потом дезертирует с поста, оставив ребят одних защищать мост.
Вскоре ситуация в корне меняется - мост и его защитники становятся передовой. Мост попадает под обстрел световых бомб, во время которого погибает Зигфрид. Эта потеря не выбивает главных героев из колеи, а только пришпоривает их, заставляя яростнее защищать мост. Американские танкисты поражены храбростью защитников.
Вальтер Фрост при помощи панцерфауста уничтожает два танка, а затем прячется под мостом. Трое из ребят погибают в бою: Юргена убивает снайпер; Карл застрелен с пулемётом в руках, а Клаус погибает от ран, пытаясь со штыком наперевес взять штурмом дом. В конце боя американцы отступают. Вальтер тоже погибает - у него в руках взрывается панцерфауст.
План генерала реализовывается: сапёры собираются подрывать мост. Выжишие Альберт и Эрнст шокированы: мост, который стоил жизни их пятерым друзьям, должен быть уничтожен. Оба открывают огонь по сапёрам, которые стреляют в ответ. Эрнст смертельно ранен и умирает на руках друга. Альберт, как безумный, мечется по городу и вскоре находит пустой дом, где и засыпает. На следующее утро, когда американцы захватывают город, он возвращается домой к матери.