Высотка, в которой разворачивается сюжет романа, предлагает своим 2000 жителям все удобства современной жизни (бассейны, собственные школы, супермаркет и скоростные лифты). В то же время здание построено так, чтобы отрезать жителей от внешнего мира, ведь покидать башню больше не нужно. Это способствует формированию закрытого сообщества.
Вскоре после того, как последние квартиры недавно построенного дома сдаются, социальная напряжённость между жителями начинает нарастать. То, что начинается как пустяковый спор по поводу тривиальных вопросов, таких как использование плавательных бассейнов, вскоре перерастает в жестокую оргию, во время которой жители делятся на три класса: жители нижнего этажа становятся низшим классом, средних этажей — средним классом, а обитатели роскошных пентхаусов — высшим.
Вскоре противоборствующие этажи начинают битву за право пользоваться бассейном и лифтами, одновременно погружая высотку в хаос. Мгновенно жители отказываются от всех социальных норм и образуют своего рода первобытное общество, в котором идёт жестокая борьба всех против всех. Хотя это приводит к голоду, смерти и опустошению многих квартир, никто не предпринимает никаких попыток обратиться за помощью извне.
Многие из жителей высотки продолжают работать за пределами небоскреба, но в конце концов изолируют себя, несмотря на то что еды почти не осталось. Даже после того, как некоторые жители умирают от голода или погибают, все персонажи романа кажутся довольными полной анархией, поскольку она даёт им возможность освободиться от всех социальных ограничений.
В конце концов, выжившие наблюдают за тем, как власть в окружающих высотку небоскрёбах начинает выходить из под контроля, что предполагает аналогичное вырождение в районе или даже в обществе в целом.