Главный герой, Майк Нунэн, писатель бестселлеров, страдает психологическим писательским барьером, который появился после того, как его беременная жена Джоанна внезапно умерла от аневризмы мозга в результате несчастного случая. После её смерти прошло четыре года, однако, Майк по-прежнему скорбит об утрате, а также страдает от кошмаров, связанных с его домом в Тэ-Эр-90 (город, названный в честь его координат на карте), находящемся в штате Мэн. Он решает противостоять своему страху и приезжает в свой старый дом под названием «Сара-Хохотушка», находящийся на озере Тёмный След.
В первый же день Майк Нунэн встречает трехлетнюю девочку по имени Кира и её молодую вдовую мать Мэтти Дивоур. Свёкор Мэтти, Макс Дивоур, — является пожилой богатый человек, который жаждет получить опеку над своей внучкой. Майк постепенно привязывается к Мэтти и Кире и, желая помочь, нанимает адвоката Джона Сторроу, чтобы помочь Мэтти выиграть дело об опеке. Всё начинает налаживаться, и Майк избавляется от писательского барьера и начинает писать вновь, неожиданно для себя понимая, что призрак его жены, которую он звал Джо, пытается помочь ему раскрыть тайну Сары Тидуэлл, блюзовой певицы, которой раньше принадлежал дом Майка и чей дух сейчас проявляется в доме. У Майка появляются повторяющиеся тревожные сны и видения. Он понимает, что имеет какую-то психологическую связь с Мэтти и Кирой. Макс Дивоур и его личная помощница Роджетт Уитмор пытаются утопить Майка, сбросив его в озеро и закидывая камнями, однако он выживает благодаря помощи духа Джо. На следующий день после этого случая Макс Дивоур кончает жизнь самоубийством, осознав, что не сможет выиграть дело об опеке.
Сторроу и частный детектив Джордж Кеннеди начинают праздновать победу в деле об опеке в связи с самоубийством Дивоура вместе с Майком и Мэтти. Последняя пытается соблазнить главного героя. Неожиданно к трейлеру, у которого расположились герои, подъезжает автомобиль. Из него начинают стрелять, пули ранят Сторроу, Кеннеди и убивают Мэтти. Джордж Кеннеди стреляет в автомобиль, убивая водителя и при помощи Майка захватывая стрелка. Затем, Майк увозит Киру к себе домой. Приятели стрелка пытаются остановить Майка, однако из-за сильного ливня и града отказываются от преследования. Под влиянием призрака Сары Майком овладевают мысли о том, чтобы утопить девочку и покончить жизнь самоубийством. Призрак Джо мешает Майку и пытается заставить обратить внимание на роман, который он начал писать. На страницах обнаруживаются подсказки, которые помогают Майку обнаружить спрятанные документы Джо, доказывающие родство Майка с одной из местных семей.
Несколько семей, которые положили начало массовым утоплениям в озере Тёмный След, имели детей, чьи имена начинались на букву «K». Макс догадывается, что следующей может стать Кира, являющаяся потомком Макса Дивоура. Документы также показывают, что следующим утопленником мог бы стать нерождённый ребёнок Майка и Джо, которого они так же хотели назвать именем на букву «K». Майк осознаёт, что это проклятие Сары Тидуэлл за то, что было сделано с ней десятки лет назад. Он уходит из дома и пытается найти старую могилу Сары. Призраки старых семей пытаются остановить Майка, затем у Майка появляется видение того, как эти люди жестоко изнасиловали и убили Сару, а также утопили её сына Кито в озере. Все дети, имя которых начиналось на букву «K», были потомками этих людей. Майк не останавливается и достигает места, где покоится Сара Тидуэлл. Уничтожив её останки, он снимает проклятие и уничтожает её призрака.
Вернувшись в дом, Майк обнаруживает, что Роджетт Уитмор похитила Киру. Он преследует их до озера; в процессе погони к нему приходит понимание, что Роджетт является родственницей Макса Дивоура. Появляется призрак Мэтти, который сталкивает Роджетт в воду. Роджетт пытается потащить за собой Майка, однако её протыкает обломком причала. Призрак Мэтти прощается с Кирой и Майком и просит его позаботиться о своей дочери. Роман заканчивается эпилогом, в котором Майк пытается удочерить Киру. Это занимает больше времени, чем ожидалось, и остаётся неизвестным, сделал ли он это. У главного героя восстанавливается писательский барьер, и он вновь полностью перестаёт писать.