Это отрывок из произведения, не завершённого автором.
Особенность повествования: в начале от автора читатель узнаёт, что двадцатипятилетний князь, наследник благородной фамилии, покорён красотой девушки по имени Аннунциата. Но поскольку читателю важно знать всё, автор позволяет себе небольшой экскурс в историю жизни молодого человека.
Детство будущего князя протекает в Риме. Он воспитывается в соответствии с обычаями римских вельмож – и учитель, и гувернёр, и дядька для растущего наследника семьи - приставленный к нему аббат, не очень образованный человек. Неудивительно, что под подобным покровительством растущий князь мало что узнаёт. Так бы он вероятно и остался неучем, если бы его отцу, старому князю, не приходит в голову поменять методику воспитания. Он решет дать сыну европейское образование и отправляет того на обучение в университет находящийся в Лукке, городе на севере Италии. После шестилетнего пребывания в университете, его начинает манить Франция, влияние которой чувствуется в Верхней Италии.
У молодого аристократа появляется непреодолимое желание повидать Францию, но он знает, что старый князь, известный своим деспотизмом, не позволит ему этого. Однако, неожиданно он получает от отца письмо, в котором содержится указание отправляться для дальнейшего обучения в Париж.
По прибытию в Париж город совершенно поглощает молодого человека своей бурлящей жизнью. Так проходит четыре года, к концу которых дальнейшее пребывание в столице Франции кажется князю невыносимым – он утомлён парижским лоском, за которым скрывается пустота. Князь начинает скучать по Италии. К тому же дальнейшее существование осложнено для итальянца тем, что ему неожиданно перестают поступать средства, высылаемые отцом для жизни за границей, он живёт в долг, всё более и более чувствуя себя одиноким и отправляет отцу письмо, с просьбой вернуться обратно, в Рим. В один день банкир всё же вручает ему письмо от дяди, из которого молодой человек узнаёт, что старый князь более уже не существует, и что юноша может вернуться в Рим, и распорядиться наследством, имением и титулом, по своему усмотрению.
Приехав домой, новоиспечённый князь застаёт дела семейства в невероятном упадке – тяжбы, множество лишних слуг и отсутствие денег, для того, чтобы этим самым слугам платить. Пытаясь поправить пошатнувшиеся дела рода, князь начинает жить скромно и самым большим предметом удовольствия, изучения и любования становится для него Италия, её история. Он во всём видит грандиозность, монументальность... следы величия Рима. Старается поближе узнать свой народ, он погружается в изучение истории.
Ему нравятся своеобразные итальянские женщины. Женщины подобны зданьям в Италии – они либо красавицы, либо безобразны, «хорошеньких», между ними нет. Он наслаждается ими. Наслаждается, как наслаждается стихами в прекрасной поэме.
Но вскоре ко всем увлечениям примешивается ещё одно чувство, объявляющее войну всем прочим – страсть!
Князь не желает принимать участие в карнавале, но вынужденно перебираясь через пёструю толпу, он видит Аннунциату и влюбляется в неё. Князь заворожён её красотой, спокойным великолепием, исходящим от неё. Девушка замечает взгляд незнакомца, но смутившись сразу же прячет глаза.
Проказники из толпы обсыпают князя с ног до головы мукой. Молодой человек мчится домой, чтобы переодеться и возвращается обратно, чтобы снова разыскать красавицу в толпе. Он мельком видит, как красавица садиться в телегу и уезжает. Понимая, что гнаться за телегой, а особенно, через такую толпу дело бессмысленное, князь отправляется к Пеппе, человеку радушному и расторопному, происходящему из богатого дома негоцианта, но разорившегося вследствие своей страсти к лотерее, и теперь перебивающегося случайными заработками, выполняя различные поручения, от различных людей. Отведя Пеппе подальше от посторонних ушей для важного разговора, князь хочет дать ему поручение разыскать прекрасную незнакомку, но забывает обо всём – он видит Рим озарённый лучами постепенно заходящего солнца, и вид этот великолепен.