Деление на главы — условное.
Ограбление поезда
Поезд «Вечерний экспресс» остановился возле водокачки, и в него запрыгнули трое бандитов: приятели Боб Тидбол и Акула Додсон и их сообщник индеец-метис.
Угрожая оружием, бандиты приказали машинисту отцепить паровоз, оглушили проводника почтового вагона, взорвали сейф и взяли оттуда огромную сумму золотом и кредитками. Захватив добычу, Акула Додсон и Боб приказали машинисту отогнать паровоз подальше от состава. Тем временем пришедший в себя проводник застрелил индейца.
Предательство «Акулы» Додсона
Бандиты приказали машинисту остановиться возле места, где их ждали три лошади. С лошади индейца они сняли седло и уздечку, отпустили её и поскакали дальше. Вскоре лошадь Боба сломала ногу, и бандиты её пристрелили. Боб предложил ехать на Боливаре, а по дороге забрать первую подвернувшуюся.
Но Акуле Додсону было жалко напрягать Боливара.
На привале Акула Додсон рассказал, что он пришёл на Запад с Востока. Он убежал из дома, рассчитывая попасть в Нью-Йорк и разбогатеть, но встретил циркачей-ковбоев и примкнул к ним. Он часто думал, что было бы с ним, если бы он выбрал другую дорогу. Боб считал, что выбрать ту или иную дорогу человека заставляет что-то внутри него.
Когда друзья решили двинуться в путь, Акула Додсон застрелил Боба.
Убив сообщника, Акула Додсон поскакал дальше и вдруг проснулся — оказалось, что всё это он видел во сне.
Пробуждение
Додсон, глава маклерской конторы, заснул на работе.
Когда Додсон проснулся, клерк сообщил ему, что цены на акции, в которые его старый друг вложил своё состояние, сильно упали, и теперь тот лишится дома. Все остальные такие акции Додсон уже купил по старой цене, но в нём взыграла неумолимая алчность, и у друга он решил купить оставшиеся акции по новой цене.
За основу пересказа взят перевод Н. Дарузес из сборника «О. Генри. Деловые люди» (Москва: Эксмо-Пресс, 1998). Портреты персонажей взяты из фильма «Деловые люди» (реж. Леонид Гайдай, 1962).