Человек, от чьего имени ведётся повествование, в глухую, декабрьскую ночь сидит за изучением старинных книг. В них он старается утопить печаль, по своей возлюбленной – погибшей Леноре. Он слышит стук в дверь, но открыв её, никого за ней не обнаруживает:
Тут раскрыл я дверь жилища моего: Тьма - и больше ничего. Шаблон:/цитата Вернувшись к себе в комнату, повествователь снова слышит стук, на этот раз сильнее прежнего. Стоило только открыть окно, как в комнату влетает ворон. Не обращая внимания на рассказчика, птица с важным видом садится на бюст Паллады над дверью.
Человек спрашивает имя ворона, на что получает ответ: "никогда". Повествователь удивляется тому, что птица умеет хоть что-то говорить. Он замечает, что завтра ворон покинет его вместе со всеми надеждами, на что птица снова отвечает: "никогда". Рассказчик делает вывод, что ворон выучит только эти слова, и кроме них ничего не может сказать.
Человек подвигает кресло и занимает место напротив птицы, пытаясь понять, что хотел сказать ворон своим "никогда". Мысли рассказчика возвращаются к воспоминаниям о возлюбленной, ему начинает казаться, что он чувствует присутствие ангелов, и Бог посылает знак забыть о погибшей. Шаблон:Начало цитаты
И с печалью запоздалой головой своей усталой
Я прильнул к подушке алой, и подумал я тогда:
Я - один, на бархат алый - та, кого любил всегда,
Не прильнет уж никогда.
Шаблон:Конец цитаты Птица снова говорит “никогда”, как будто имеет в ввиду, что человеку никогда не освободиться от этих воспоминаний. Повествователь сердится на ворона, называет его пророком. Он спрашивает, воссоединяться ли они с Ленорой на том свете, и получает ответ: "никогда". Человек приходит в бешенство, называет птицу лжецом, приказывает убираться прочь. Шаблон:Начало цитаты
И воскликнул я, вставая: "Прочь отсюда, птица злая!
Ты из царства тьмы и бури, - уходи опять туда,
Не хочу я лжи позорной, лжи, как эти перья, чёрной,
Удались же, дух упорный! Быть хочу - один всегда!
Шаблон:Конец цитаты Ворон, однако, продолжает спокойно сидеть, отбрасывая тень. Душа человека не выйдет из этой тени "никогда":
Свет струится, тень ложится, - на полу дрожит всегда. И душа моя из тени, что волнуется всегда. Не восстанет - никогда! Шаблон:/цитата