Ураган
Посреди канзасской степи, в небольшом фургоне снятом с колес, проживает бедный фермер Джон с женой Анной и дочерью Элли. В степях часто бывают ураганы и семья от них прячется в погреб.
В далекой стране, за высокими горами колдует злая волшебница Гингема. Сварив волшебное зелье из лягушек, змей и мышей, она с его помощью вызывает страшный ураган, чтоб уничтожить весь людской род. Ураган доносится до Канзаса и родители Элли прячутся в погребе. Любимец Элли, песик Тотошка бежит в фургон и Элли бросается за ним. Неожиданно вихрь поднимает фургон в воздух и уносит его.
Часть первая. Дорога из желтого кирпича
Выйдя из фургона, Элли видит, что находится в необычайно красивой стране. Ее приветствуют несколько мужчин в голубой одежде и старая женщина в белой мантии. Женщина объясняет, что Элли попала в Волшебную страну, которая поделена на четыре части: Голубая, Желтая, Фиолетовая и Розовая. В каждой из них правят волшебницы. Две из них повелительницы Розовой — Стелла и Желтой — это она, Виллина — добрые, а Голубой — Гингема и Фиолетовой — Бастинда злые.
Узнав, что Гингема послала разрушительный ураган, Виллина лишила его силы. В своей волшебной книге, она прочитала, что фургон всегда пустует в бурю и позволила урагану сбросить его Гингеме на голову. Волшебная страна отделена от остального света Кругосветными горами и Великой пустыней, и теперь чтоб Элли смогла вернуться домой, в волшебной книге написано, что она должна помочь трем существам выполнить их самые заветные желания и тогда волшебник Гудвин, которые живет в самом центре страны в Изумрудном городе и могущественнее всех волшебниц в стране, поможет вернуться.
Голубую страну населяют Жевуны. Жевуны носят одежду голубого цвета, зовут их так за привычку постоянно двигать челюстями, как будто они что-то пережевывают. Жевуны принимают Элли за фею, освободившую их от злой Гингемы, которая заставляла их собирать ей лягушек, змей и пауков, которых Жевуны очень боялись.
Идти к Гудвину нужно по дороге, мощенной желтым кирпичом, но башмачки Элли не выдержат такой трудный и долгий путь и Тотошка, который в Волшебной стране может говорить человеческим языком, приносит Элли серебряные башмачки из пещеры Гингемы. Башмачки обладают волшебной силой, но какой Жевуны не знают.
Элли идет в Изумрудный город. Жевуны радостно приветствуют девочку, которую они называют Феей Убивающего Домика. По дороге ей попадается пшеничное поле, в центре которого стоит чучело из соломы в виде человечка, одетое в старое платье. Чучело окликает Элли и они знакомятся. Девочка снимает его с кола и Страшила отправляется с ней в Изумрудный город, чтоб попросить у Гудвина мозги. Его знакомая ворона Кагги-Карр сказала, что если бы у Страшилы были мозги, то он был бы такой как все люди.
Ночь застает путешественников в лесу и Элли с Тотошкой ночуют в лесной хижине. Страшила, который не нуждается ни в сне, ни в еде, охраняет их. Утром, продолжив путь по лесу, они слышат чей-то стон. В лесу они видят дровосека, всего сделанного из железа. Вот уже год как он заржавел и никто не приходит к нему на помощь. Элли находит в хижине масленку и смазывает его суставы. Услышав, что путешественники идут в Изумрудный город, Железный Дровосек просит взять его с собой, чтоб попросить у Гудвина сердце. Когда-то он был человеком и хотел жениться на хорошенькой девушке, но ее тетка не желала этого брака и обратилась за помощью к Гингеме. Злая волшебница заколдовала его топор и топор отрубил ему ногу. Кузнец сделал ему железную, а девушка любила его по-прежнему. Тогда Гингема снова заколдовала топор и он отрубил дровосеку вторую ногу, затем руки, а затем голову и туловище. Кузнец сделал ему железные части тела, девушка по-прежнему его любила, но теперь у него не было сердца, а без сердца он не может любить. Он вернул невесте ее слово, но девушка сказала, что любит его и будет ждать когда он одумается. Попав под дождь, Железный Дровосек заржавел, простоял в лесу и теперь он ничего не знает о своей любимой.
Железный Дровосек оказывается прекрасным товарищем, между ним и Страшилой завязывается крепкая дружба и возникает непрекращающийся спор: что лучше мозги или сердце. Увлекшись, они не замечают, что Элли попала в беду, девочку унес людоед. Благодаря находчивости Страшилы, Железный Дровосек убивает людоеда.
Вскоре путешественникам встречается огромный Лев, который также просит взять его с собой к Гудвину, чтоб попросить смелости, так как он трус. Лев также оказывается прекрасным товарищем. С его помощью путешественники преодолевают огромный овраг, справляются со страшными саблезубыми тиграми и переправляются на другой берег бурной реки.
По дороге путешественникам встречается маковое поле. Заснувших Элли с Тотошкой, Страшила и Железный Дровосек переносят на руках через него, но Лев не успевает его перебежать и засыпает на самом краю поля. Железный Дровосек спасает от кота королеву мышей Рамину. Собрав своих поданных, королева вывозит с поля Льва. Она дарит Элли серебряный свисток, чтоб девочка всегда могла ее вызвать.
Часть вторая. Изумрудный город
Наконец путешественники приходят в Изумрудную страну, где все жители носят зеленую одежду. Фермер, у которого они останавливаются на ночлег, рассказывает, никто никогда не видел лица Гудвина, так как он принимает разные облики.
Изумрудный город был окружен высокой каменной стеной. Страж ворот Фарамант одевает всем зеленые очки, чтоб их не ослепило великолепие города. Даже его жители носят очки день и ночь.
Перебравшись через ров, путешественники попадают во дворец, вход в который охраняет солдат Дин Гиор с длинной, ниже колен бородой. Великий волшебник Гудвин, принимая различные образы принимает путешественников по одному. Получив известие о гибели Гингемы, Гудвин ставит условие: он поможет исполнить то, о чем его просят, но для этого нужно уничтожить злую волшебницу Бастинду, повелительницу Фиолетовой страны.
Так как другого выхода нет друзья отправляются в Фиолетовую страну, которую населяют Мигуны, слывущие искусными мастерами, любящие носить фиолетовую одежду и все время мигающие. Когда они вступают на территорию Фиолетовой страны, Бастинда зовет на помощь огромных злых волков, ворон с железными клювами, ядовитых пчел, но всех друзья побеждают. Тогда Бастинда решает применить последнее средство: с помощью Золотой Шапки, она вызывает стаю Летучих Обезьян. Распотрошив Страшилу, сбросив в ущелье Железного Дровосека и посадив в клетку Льва, Летучие Обезьяны боятся трогать Элли из-за ее серебряных башмачков. Решив, что она фея, вожак бережно доставляет девочку во дворец Бастинды.
Бастинда отправляет девочку работать на кухню. Благодаря этому Элли может кормить Льва и Тотошку. Элли замечает, что Бастинда боится воды. Злая волшебница мечтает завладеть серебряными башмачками и однажды ей удается получить один. От злости Элли выливает на Бастинду ведро воды и злая волшебница тает, как сахар в чае.
После уничтожения Бастинды, Мигуны становятся свободными. Искусные мастера восстанавливают Железного Дровосека и Страшилу. Они предлагают Железному Дровосеку стать правителем Фиолетовой страны. Польщенный Железный Дровосек обещает получить сердце у Гудвина и вернуться. Счастливые Мигуны называют Элли Феей Спасительной Воды.
Уходя из Фиолетовой страны, Элли берет с собой Золотую Шапку. Как владелица Золотой Шапки Элли вызывает Летучих Обезьян и они переносят друзей в Изумрудный город. По дороге вожак рассказывает девочке их историю. Когда-то племя Летучих Обезьян прогневало могущественную фею и фея в наказание сделала Золотую Шапку. Теперь Летучие Обезьяны должны выполнять три желания владельца Золотой Шапки. Шапка переходила от феи из рук в руки, пока не попала к Бастинде, а теперь к Элли.
Гудвин долго не принимает путешественников, и тогда Страшила грозит вызвать Летучих Обезьян. Угроза действует и на следующий день Гудвин вызывает друзей в зал, где никого не нет, но волшебник незримо присутствует. Он долго требует доказательств уничтожения Бастинды, как вдруг Тотошка забегает за маленькую ширмочку в самом дальнем углу зала и оттуда с воплем выбегает человек. Гудвин оказывается великим обманщиком. Сам он был родом из Канзаса. В молодости Гудвин работал актером, потом поднимался на баллоне наполненном газом. Однажды, его баллон унесло ветром и Гудвин попал в Волшебную страну, где жители приняли его за волшебника. Построив Изумрудный город, он закрылся во дворце, приказав всем жителям носить зеленые очки, чтоб жители страны не догадались, что в городе зеленого не больше, чем в другом. За Гудвиным укрепилась слава великого волшебника и он предпринял поход против Бастинды, в котором потерпел поражение от Летучих Обезьян. Узнав, что фургон Элли раздавил Гингему, Гудвин решил послать девочку уничтожить Бастинду, рассчитывая на силу волшебных башмачков.
Часть третья. Исполнение желаний
Хотя Гудвин и оказывается обманщиком, он дает Страшиле мозги — мешочек отрубей с иголками, Железному Дровосеку шелковое сердце, а Льву какой-то напиток. Правда, он считает, что они и так обладают всеми этими качествами.
Чтобы вернуть Элли домой Гудвин достает свой баллон и решает вместе с ней на нем улететь в Канзас. В назначенный день, Гудвин собирает народ и объявляет, что улетает, а вместо себя он оставляет правителем Страшилу Мудрого. Пока Элли нежно прощается с друзьями, налетает вихрь и баллон с Гудвиным улетает без девочки.
По совету Дина Гиора друзья решают обратиться к доброй волшебнице Стелле. Она поможет девочке вернуться в Канзас.
По дороге путешественники попадают в лес. Там на широкой поляне собралось множество зверей. Увидев Льва, они кланяются ему и просят освободить их от огромного паука, который пришел в лес и высасывает из его обитателей кровь. После того, как паук был уничтожен, звери просят Льва стать их царем. Лев соглашается, но только после того, как поможет Элли.
Волшебница Стелла радушно принимает путешественников. Она забирает у Элли Золотую Шапку и отдает ее Летучим Обезьянам, чтоб они были свободны. Стелла открывает девочке тайну серебряных башмачков: стоит стукнуть каблуком о каблук и назвать место, где хочешь очутиться. Элли возвращается в Канзас к родителям, которые считали ее погибшей. Серебряные башмачки потерялись.
Эпилог
На месте старого фургона Джон построил новый домик. Несколько дней Элли рассказывала счастливым родителям, которые считали дочку погибшей, о своих приключениях в Волшебной стране, а Тотошка подтверждал ее рассказ виляя хвостом. А когда отец повез Элли в соседний городок на ярмарку, Элли встретила там Гудвина и взаимной радости не было конца.