Действие происходит в 1876 году. Главный герой представлен в образе двадцатилетнего молодого человека. Он живет в Москве и служит письмоводителем полицейского управления. Фандорин Эраст Петрович отличается удачливостью, бесстрашием, благородством и привлекательностью.
В городе сложилась странные обстоятельства - юноша Петр Кокорин, который является наследником крупного состояния, совершил самоубийство.
Главный герой по своей натуре очень любопытен и он решает выяснить все детали произошедшего с молодым человеком. В процессе расследования он знакомится с Амалией Бежецкой. Женщина очень красива, ее дом по вечерам посещают различные московские жители. В один из таких вечеров у Бежецкой Фандорин знакомится с Ипполитом Зуровым и студентом Ахтырцевым, являющимся душеприказчиком по завещанию умершего Кокорина.
Студент Ахтынцев посвящает Фандорина в содержании завещания Петра. Там говорится о том, что все его состояние отходит фонду некой англичанки Маргареты Эстер, которая является владелицей экстернатов для детей-сирот в различных странах. Разговор молодых людей происходит в ресторане. На выходе из ресторана Эраст Петрович оказывается тяжело раненным, а студент Ахтынцев убитым.
Фандорин понимает, что дело Петра Кокорина является запутанным и трудным, и в нем замешана тайная организация под названием «Азазель». Так называют демона, творившего страшные злодеяния.
В Москву приезжает следователь из Петербурга Бриллинг Иван Францевич. Эраст после того, как вышел из больницы, работает под его руководством. Францевичу и Фандорину сразу же становится понятным, что та красивая женщина Амалия причастна к смертям молодых людей. Также выясняется то, что после гибели Ахтынцева Амалия покинула Москву. По полученным от Ипполита Зурова сведениям она оказывается в Лондоне. Туда и направляется Фандорин. Зуров является давним поклонником Бежецкой, поэтому тоже отправляется в столицу Англии.
Фандорин получает портфель Амалии с зашифрованными письмами, Там содержатся имена влиятельных людей. Так Амалия подписала себе смертный приговор, от которого его спасает Зуров. Позже портфель вновь оказывается у Бежецкой и она отправляет его почтовым переводом в Россию.
Вернувшись домой, главный герой рассказывает о произошедшем с ним Бриллингу. Он вычисляет получателя посылки. Им является Каннигем - директор экстерната леди Эстер в Москве.
Во время задержания Каннингема происходит трагедия: убийство директора Бриллингом, а затем в покушение на убийство все тем же следователем Фандорина.Эраст Петрович чудом остается живым, при этом узнав, что Бежецкая давно занимается внедрением своих людей во властные структуры. Ее цель: благородная миссия изменения мира в лучшую сторону. Организация раскрыта, Амалия понимает это и пытается покончить жизнь с самоубийством путем взрыва себя и архива.
Источник: Азазель - краткое содержание романа Акунина (сюжет произведения)