После смерти отца Дениза Бодю с братьями, шестнадцатилетним Жаном и пятилетним Пепо, остаются без средств к существованию. Они приезжают в Париж к дяде, торговцу тканей господину Бодю и Дениза, имея опыт продавщицы, рассчитывает на обещанную ей помощь. Их внимание привлекает огромный магазин «Дамское счастье» с роскошными товарами.
Дядя помочь не может. «Дамское счастье» разоряет мелкие лавки, и торговля идёт всё хуже и хуже. Он рассчитывает выдать свою дочь Женевьеву за старшего приказчика Коломбана, но дела сейчас не так хороши как раньше и свадьба откладывается.
Фабрикант Гожан уговаривает помощника заведующего отделов шелков «Дамского счастья» Робино купить лавку шелковых тканей, предлагая кредит: большие магазины диктуют цены и разоряют промышленность страны, нужно поддерживать мелкие лавки, тем более, что в «Дамском счастье» с Робино поступили несправедливо, обещали место заведующего, а отдали другому. Робино колеблется: деньги которые у него есть - деньги его жены и он не может ими рисковать.
Старик Бурра, арендующий лавку зонтов находящуюся между «Дамским счастьем» и большим особняком в ужасе - хозяин «Дамского счастья» хочет купить помещение. Но срок аренды ещё двенадцать лет и воспользоваться он им не сможет.
Дениза узнаёт историю магазина «Дамское счастье». Его хозяин, еврей Октав Муре приехав в Париж, закружился в вихре любовных приключений. Выгодно женившись он стал владельцем «Дамского счастья». Его жена погибла в результате несчастного случая. Ходят слухи, что это Муре убил свою жену и магазин построен на её крови. Господин Бодю ждёт со злорадством разорения Муре - слишком много он тратит денег на рекламу и расширение, набрал ораву шалопаев, которых выгоняют из-за одного слова. Муре продаёт много, а господин Бодю считает, что нужно продавать дорого. Заинтересованная магазином Дениза решает по совету Робино попросить там место приказчицы в отделе готового платья.
Утром, придя в магазин после бурно проведённой ночи, Октав Муре принимается за работу. Его помощник Бурдонкль восхищаясь новой системой оплаты работников, посмеивается над хозяином - найдётся женщина, которая отомстит за всех, но Муре не боится расплаты. Муре велит продавать новую ткань дешевле, чем у конкурентов, себе в убыток - это привлечет покупательниц и они опустошат кошельки, покупая другой товар. Бурдонкль не согласен с хозяином, но молчит. Муре внимательно выслушивает жалобы работников, о которых тут же забывает.
В магазине Денизу встречают насмешками: неказистая, бедно одетая провинциалка вызывает презрение у парижан. Продавец из отдела шелков Гютен, приветливо ей улыбается, хотя Дениза в его глазах «гусыня», и девушка проникается к нему симпатией. Муре чувствует в Денизе скрытую прелесть и женственность, тем более, что у неё прекрасная рекомендация от хорошей фирмы. Чтобы угодить хозяину Денизу берут на работу.
Любовница Муре, госпожа Дефорж устраивает обед, на который приглашает своего бывшего любовника, крупного банкира, в знакомстве с которым заинтересован Муре. Поначалу банкир не хочет давать кредит, он не видит перспективы в расширении магазина, но увидев, как собравшиеся дамы окружив Муре, задают ему вопросы о товарах, соглашается на сделку. Муре торжествует: он владеет женщинами и ни одна не владеет им!
В день большого базара зимних новинок Муре украшает магазин восточными товарами, продающимися почти по себестоимости и завлекает покупательниц. В этот день Дениза приступает к работе. Первое время она должна работать за стол и небольшую комнатку в мансарде магазина и получать проценты с продажи. На эти деньги она рассчитывает поддерживать Жана, который пока ничего не зарабатывает и платить за пансион, где будет содержаться Пепе. Но ей не дают продавать, отбивая покупательниц и приказывают заниматься уборкой вещей.
Поначалу магазин пуст и работники, рассчитывая на хороший заработок в день базара, сомневаются в правильности затеи хозяина. После обеда количество покупателей увеличивается, но Муре ждёт триумфа. В отделе готового платья госпожа Дефорж вместе со своими знакомыми дамами встречаются с Муре. Дениза одевает для показа манто и на неё сыпятся насмешки: фигурой не блещет, одета и причёсана нелепо. Бурдонкль проникается к ней неприязнью и прозывает «Растрёпой». Продавщица из соседнего отдела, Полина, поддерживает Денизу и между девушками начинается дружба, которую приходится скрывать из-за вражды отделов.
Муре подсчитывает выручку – самая большая сумма за всё время существования магазина. Уязвлённый насмешками госпожи Дефорж, он делает Денизе замечания. Забавляясь с ней, как со зверьком, Муре хочет увидеть, как она разовьётся и погибнет в Париже.
Ради братьев Дениза стойко переносит все тяготы работы. Вскоре в ней открывается прекрасная продавщица, что приводит всех в негодование. Как-то в магазин приходит Жан и на Денизу обрушивается волна издевательств: у Растрёпы появился поклонник, да кто на такую позарится? Брат приходит к ней уже не первый раз, чтоб попросить деньги из-за историй с женщинами. Дениза с трудом платит за содержание Пепе, ходит в латанной одежде и порванных башмаках, страдает от голода и холода, вызывая насмешки. Полина, сочувствуя подруге, предлагает ей завести любовника, как делают остальные продавщицы, но Денизе это не по душе. Она замечает, что Коломбан ухаживает за продавщицей из её отдела Кларой. Сама же Дениза неравнодушна к Гютену, которому интересны певицы из кабачков. Как-то она видит его в компании певичек, рассказывающего о своих знакомствах с женщинами и о доступности продавщиц магазинов. Девушке признаётся в любви Делош, продавец «Дамского счастья», одновременно с ней поступивший на работу и также подвергающийся насмешкам. Робкий и застенчивый юноша считает себя неудачником и готов любить Денизу верно и преданно как собака, не требуя взаимности.
Муре удивлён, как Дениза похорошела, решает, что у неё появился любовник и это его ранит.
Наступает мёртвый сезон и в магазине начинаются массовые увольнения. Увидев Денизу с Пепе, недоброжелатели начинают распространять слухи, что это её ребёнок и не верят, что это её брат. Похождения Жана наносят существенный урон бюджету Денизы и Робино находит ей подработку, но из-за банкротства заказчица не может заплатить. Бурдонкль приходит в негодование – это строжайше запрещено, чтоб служащие тратили свои силы на дополнительные заработки. Муре вступается за девушку, ведь на её содержании братья.
Дениза отказывает Жану в очередной просьбе денег: она не в состоянии оплачивать его расходы и содержать Пепе. Её обвиняют, что она в рабочее время приводит любовника и увольняют. Также увольняют Робино из–за интриг Гютена, рассчитывающего занять его место. Муре, узнав об увольнении Денизы приходит в ярость, но видя выручку, успокаивается.
Дениза снимает комнату у Бурра, сдающему над лавкой меблированные комнаты весьма сомнительным особам. Она получает всё-таки деньги за подработку, но никакой работы кроме поденной найти не может. Пепе теперь живёт с ней, так как нечем платить за пансион. Живя в квартале, где можно было завести себе любовника и покончить с нуждой, Дениза не может переступить через себя и всё ещё думает о Гютене.
Коломбан просит Денизу свести его с Кларой, но Дениза возмущена тем, что его чувство к бессердечной продажной женщине причиняет страдания Женевьеве.
Муре предлагает хорошие деньги за дом Бурра, чтобы расширить магазин, но Бурра отказывается заключить с ним договор. Ненавидя «Дамское счастье» он мечтает о разорении Муре. Денизу на работу берёт Робино, вложивший все деньги жены в лавку тканей. Хотя платят ей немного, с ней обращаются как с членом семьи. Робино вместе с Гожаном пытаются изобрести средства борьбы с «Дамским счастьем», но Муре сотрудничает с крупным фабрикантом, использующим более мощное оборудование. Дениза на стороне больших магазинов, она видит будущее за ними, их цены лучше для покупателя. Между лавкой Робино и «Дамским счастьем» начинается борьба. Робино также рекламирует свой товар и украшает витрину, но Муре продает товар ниже себестоимости, окупая расходы другими продажами и Робино проигрывает.
Муре покупает особняк, который находится по другую сторону от лавки Бурра и увеличивает сумму денег за помещение старика. Бурра пытается придать лавке роскошь, восхваляет ручки зонтов, но конкурировать не может.
Муре встретив Денизу, извиняется перед ней за сплетни и предлагает вернуться в его магазин. Дениза говорит удивлённому Муре, что она на стороне больших магазинов и высказывает некоторые идеи. Муре видит, как Дениза превращается в волнующую женщину.
Муре покупает дом Бурра и сейчас старик арендует помещение у Муре. Теперь Бурра ни за какие деньги не разорвёт договор аренды. Господин Бодю тоже терпит убытки, но не хочет сдаваться. Свадьба Коломбана и Женевьевы снова откладывается. Женевьева признаётся Денизе, что умирает, страдая от того, что Коломбан влюблён в Клару.
Скупив весь квартал Муре расширяет магазин. Лавку Бурра он не трогает, хотя строит туннель под ней. Господин Бодю продаёт свой загородный домик, надеясь на вырученные деньги поправить положение. Дела у Робино идут всё хуже и хуже и Дениза решает вернуться к Муре. Узнав о связи Муре с Кларой, Дениза говорит об этом Коломбану, рассчитывая, что тот оставит Клару, но юноша влюблён.
Муре жаждет одержать победу над женщиной, чтоб она в его магазине царила как у себя дома. Он открывает новые отделы, делает бесплатный буфет и подарки детям, печатную рекламу, придумывает новые приёмы торговли. К удивлению Денизы её встречают почтительно. Муре не перестаёт оказывать девушке знаки внимания. Бурдонкль подшучивает над хозяином, но тот говорит, что женщина, которая им завладеет ещё не родилась.
Госпожа Дефорж, узнаёт о том, что у Муре связь с продавщицей из отдела готового платья. Её подозрения падают на Денизу и она приходит в магазин. Издеваясь над девушкой, госпожа Дефорж требует, чтоб та носила за ней по магазину покупки, а взятое в отделе готового платья манто принесла ей домой.
Муре назначает Денизу помощницей заведующей отдела. Догадавшись, что хозяин к ней не равнодушен, она сама чувствует, что он ей не безразличен. Теперь Дениза занимает более лучшую комнату в общежитии магазина и уже не стеснена деньгами. Муре приглашает её на обед. Дениза знает, что далее следует определённый десерт. Девушка чувствует, что любит Муре, но принять приглашение такого рода не может. Муре признаётся Денизе в любви, суля помощь братьям, но Дениза не Клара и не госпожа Дефорж. Узнав об отказе, Гютен высказывает пренебрежение к Денизе и ей становится стыдно за своё недавнее к нему чувство.
Госпожа Дефорж собирает друзей на чай, ожидая Денизу с манто. Она знает, что после отказа Денизы, Муре сошёлся с Кларой, а ночи проводит в кутежах. Страдая от любви госпожа Дефорж решает отомстить. Заставив Денизу ждать в передней, она рассказывает гостям, о том, какие не элегантные товары в «Дамском счастье» на примере манто, светские сплетни, о продажности продавщиц. Банкир снова согласен дать Муре кредит и подшучивает, что женщина возьмёт свою власть над ним. Муре смеётся, но тут госпожа Дефорж зовёт его на помощь, девица из магазина такая дурочка, не может ничего придумать. Измученный любовью, он готовится защитить девушку, которою госпожа Дефорж унижает и которой пытается показать свою близость с ним. Муре не выдерживает, когда госпожа Дефорж оскорбляет Денизу, называя её его любовницей. Он успокаивает девушку, говоря ей о своей любви, а госпоже Дефорж прямо заявляет, что любит Денизу. Госпожа Дефорж с помощью банкира решает открыть новый магазин, который затмит «Дамское счастье».
Страдающего Муре уже не интересует магазин, он думает только о Денизе. Зачем ему всё это богатство, если Дениза отвечает «нет»? Бурдонкль распускает сплетни о любовной связи Денизы с Гютеном и Делошем. Как-то из-за недоразумения Муре набрасывается на Гютена, и Гютен ещё больше возненавидевший Денизу, показывает Муре, как Делош целует девушке руку. Муре упрекает её в безнравственности. Доведённый до отчаяния, он готов стать перед ней на колени. Страдающая от любви к нему Дениза признаётся, что влюблена, но не говорит, что в него и не соглашается быть его любовницей.
Специально для Денизы Муре открывает новый отдел и делает её заведующей. Он часто беседует с Денизой, выслушивая её идеи, которые отвергал Робино. Под её влиянием условия работников улучшаются, даже Бурдонкль и Гютен не решаются вредить ей. Страдая всё больше и больше Муре начинает думать о браке.
«Дамское счастье» погубило дядю Денизы, от чахотки умирает Женевьева. На похороны приходят разорившиеся лавочники - в лице Женевьевы хоронят весь квартал, методы новой торговли победили. Муре доказывает Денизе, что разорение было неизбежно, он предлагал Бурра крупную сумму, но тот упорствовал. Дениза добивается от Муре согласия на компенсацию дяде и Бурра. Не выдержав, умирает жена дяди. Разрушается дом Бурра и он уходит, не захотев принять помощи. Господин Бодю предпочитает поселиться в богадельне. Пытается покончить с собой Робино, но к счастью, дело заканчивается переломом ног.
Измученная Дениза решает уйти из магазина и уехать на месяц с недавно женившимся Жаном, чтобы отдохнуть. Муре пытается Денизу уговорить остаться, но вообразив, что она едет к своему возлюбленному отпускает. Видя хозяина в слезах, Бурдонкль сочувствует ему.
Наступает день очередного открытия в «Дамском счастье». Несколько недель назад в новом магазине госпожи Дефорж произошёл пожар и теперь всем любопытно, что же предпримет Муре. Покупателей снова ошеломляют выбором товаров и красотой витрин. Не выдержав приходит госпожа Дефорж со своими знакомыми дамами. Одну из них, охваченную тратами, ловят на воровстве. Муре снова покорил женщин.
Кассир приносит выручку – миллион, сумма о которой Муре так долго мечтал! Муре применяет последнее средство: он предлагает Денизе выйти за него замуж. Дениза в ужасе отказывается, она не может привести мужу двух братьев, хотя Муре согласен считать их своими. Муре в отчаянии её отпускает, пусть уходит к тому кого любит. Дениза бросается к нему в объятия, признаваясь в любви. Счастливый Муре, не обращая внимания на миллионную выручку, говорит Денизе, что приедет к ней и вернётся Дениза вместе с ним, полновластной владычицей.