История о четырёх сёстрах живших во времена Гражданкой войны в США
— красивая шестнадцатилетняя девушка, старшая сестра, её заботит своя репутация, скромна, стесняется своей бедности, имеет прекрасные манеры, романтичная..Часть 1. Маленькие женщины
Кратко Подробно
Четыре сестры и их мать, которую они называют Марми, живут в северной части США в бедности. Их отец мистер Марч потерял все свои деньги, пытаясь помочь другу, и теперь служит священником вдали от дома. Мать и дочери встретят своё первое Рождество без него.
Марми просит своих дочерей отдать рождественский завтрак бедной семье, и девушки отправляются в город, нагруженные корзинами, чтобы накормить голодных детей и их мать. Когда они возвращаются, то обнаруживают, что их пожилой сосед, мистер Лоуренс, прислал им ужин-сюрприз, чтобы компенсировать их завтрак. Так две семьи знакомятся. Богатая подруга приглашает Мэг и Джо на вечеринку с танцами. Там Джо знакомится с Лори, внуком мистера Лоуренса. Туфли у Мег тесные и неудобные, она подворачивает ногу, и Лори отвозит сестёр домой в экипаже своего дедушки.
Старшие дети Марми, Мэг и Джозефина (Джо), работают, чтобы поддерживать семью. Самая старшая дочь, Мэг, служит няней в соседней семье из четырёх детей. Джо помогает своей престарелой двоюродной бабушке Марч, богатой вдове, живущей в особняке. Бет, слишком робкая для школы, довольствуется тем, что остаётся дома и помогает по хозяйству. Самая младшая, Эми, ещё учится в школе.
Сёстры стремятся помочь своей семье и улучшить свои характеры. Каждая находит в себе недостаток, который следует искоренить. Мэг считает себя тщеславной, Джо вспыльчива, Бет ужасно застенчива, а Эми слишком материалистична. Соседский мальчик Лори, осиротевший внук мистера Лоуренса, становится близким другом сестёр, особенно Джо.
Девочки заняты, пока идет война. Джо заканчивает писать роман, который согласна опубликовать. Девочку расстраивает, что ей надо отредактировать его, она не понимает противоречивой критики издательства.
Вскоре богатая подруга приглашает Мэг погостить две недели в своём великолепном доме. На одну из вечеринок приглашают Лори, он танцует с Мэг, и подружки девушки ошибочно думают, что она влюблена в него. Однако Мэг больше интересует Джон Брук, молодой наставник Лори.
Мистер Марч заболевает пневмонией, и Марми едет в Вашингтон, чтобы ухаживать за ним. Мистер Лоуренс предлагает сопровождать её, но она отказывается, зная, что путешествие будет неудобным для старика. Вместо себя господин Лоуренс отправляет в Вашингтон Джона Брука заниматься своими делами и помогать Маркам. Находясь в Вашингтоне, Брук признаётся миссис и мистеру Марч, что влюблён в их дочь Мэг. Они довольны, но считают Мэг слишком молодой, чтобы выходить замуж, поэтому Брук соглашается подождать.
Пока Марми находится в Вашингтоне, Бет берёт на себя многие её обязанности. Девочка посещает бедную семью, один из детей, заболел скарлатиной, и она заражается. В качестве меры предосторожности Эми, единственная из сестёр, не болевшая скарлатиной, отправляется жить к тёте Марч и заменяет Джо в качестве её помощницы. Джо лечит Бет. После долгой болезни семейный врач советует немедленно послать за Марми. Бет выздоравливает, но так и не восстанавливает полностью своё здоровье и энергию.
Брук дожидается, пока Мэг вырастет, чтобы выйти за него замуж. Он вступает в армию и идёт на войну. После ранения он возвращается в поисках работы, чтобы купить дом и быть готовым к женитьбе на Мэг. Лори уходит в колледж. В Рождество, через год после первых событий романа, мистер Марч возвращается домой.
Часть 2. Хорошие жёны
Кратко Подробно
Три года спустя Мэг и Джон женятся и учатся жить вместе. Когда у них появляются близнецы, Мэг становится преданной матерью, но Джон начинает чувствовать себя брошенным и обделённым. Мэг обращается за советом к Марми, которая помогает ей найти баланс в своей супружеской жизни, уделяя больше времени женским обязанностям и поощряя Джона более активно заниматься воспитанием детей.
Лори оканчивает колледж, приложив все усилия, чтобы преуспеть, в этом ей помогает Джо. Богатая тётя отправляется в европейское турне, но вместо Джо берёт с собой Эми. Здоровье Бет слабое из-за осложнений от скарлатины, и её настроение упало. Пытаясь раскрыть причину печали Бет, Джо понимает, что Лори влюбился. Сначала она думает, что он влюблён в Бет, но вскоре понимает, что Лори любит её. Джо признаётся Марми, что она любит Лори как брата и не может испытывать к нему романтические чувства.
Джо решает, что ей нужно немного встряхнуться и отдалиться от Лори. Она надеется, что он забудет о своих чувствах. Джо проводит шесть месяцев с подругой своей матери, которая управляет пансионатом в Нью-Йорке и одна воспитывает двух детей. Джо берёт уроки немецкого у профессора Баэрома. Он приехал в Америку из Берлина, чтобы заботиться о сыновьях-сиротах своей сестры.
За плату Джо анонимно пишет непристойные любовные истории для жёлтой прессы. Профессор Баэр узнаёт о её секрете и называет такой вид заработка беспринципным и подлым. Он уговаривает Джо отказаться от сочинения таких историй, поскольку её время в Нью-Йорке подходит к концу. Когда девушка возвращается в Массачусетс, Лори предлагает ей выйти замуж, но она отказывается.
Лори отправляется в Европу со своим дедом, чтобы забыть своё горе. Дома здоровье Бет серьезно ухудшается. Джо посвящает всё своё время уходу за умирающей сестрой. В Европе Лори встречает Эми, начинает видеть её в новом свете и постепенно влюбляется в неё. Ей не нравится безразличие Лори и бесцельный, праздный образ жизни, который тот ведёт с тех пор, как Джо отвергла его. Эми вдохновляет его найти цель и сделать что-то стоящее в своей жизни. Узнав о смерти Бет, они ищут друг в друге утешение, их отношения развиваются. Тётя не позволяет Эми вернуться домой в сопровождении Лори и его деда, поэтому перед тем как покинуть Европу они женятся
Профессор Баэр находится в Массачусетсе по делам и в течение двух недель ежедневно посещает Марми. Перед отъездом он делает предложение Джо, и они обручаются. Поскольку профессор беден, со свадьбой придётся подождать. Чтобы заработать на свадьбу, Баэр уезжает преподавать на запад США.
Год проходит без особых изменений. Потом умирает тётя и оставляет Джо своё большое поместье. Джо и Баэр женятся и превращают дом в школу для мальчиков. У них двое собственных сыновей, а у Эми и Лори — дочь. Во время сбора яблок в поместье Марми празднует свое шестидесятилетие с мужем, тремя выжившими дочерьми, их мужьями и пятью внуками.