Конец 20 века, США. Мэдди Пейс выросла на острове Литл-Талл, что возле штата Мэн. Она была очень нерешительной девушкой, как и ее мать. Отец Мэдлди был жестоким и самоуверенным человеком, домашним тираном, приучившим своих домашних к беспрекословному подчинению. Где-то там на материке, по слухам, текла совсем другая жизнь, там мужья не смели обижать жен и детей из страха перед правосудием, но на Литтл-Талле об этом не догадывались и жили по старинке. Поэтому, когда отец внезапно умер, мать и дочь долго не понимали, как им теперь жить.
Мэдди сразу ответила на ухаживания Джека Пейса, ловца омаров, и быстро вышла за него замуж. Хотя молодой муж немного напоминал ее отца, но руки пока не распускал. Он желал получить образование и был ласков с женой.
Мэдди и Джек переехали на остров Дженни, рядом с Литтл-Таллом, и счастливо прожили там всего год. «…этот год был временем, полным радости и ощущения безопасности — радости любовных объятий с Джеком… У нее родилось чувство безопасности, потому что она могла положиться на Джека всякий раз, когда у нее возникали сомнения, и он говорил ей, что им нужно и как они это сделают. Наслаждение от любви было поразительным… иногда, когда она днем думала о наступающем вечере, ее колени слабели, а по телу пробегала дрожь… Короче, в течение некоторого времени это была сказочная жизнь».
Героиня забеременела, и целый месяц они с мужем радовались будущему родительству. А потом Джек погиб во время лова омаров, утонул. Его гроб был пустым, так как тела не нашли. На кладбище Дженни было полно таких могил. Кто ж мог подумать, что со временем это станет благом для жителей!?
После смерти мужа Мэдди некоторое время находилась в растерянности и не знала, как устроить свою жизнь. Ведь ей больше никто не управлял. Она постоянно говорила с Джеком как с живым, советовалась с ним и, наконец, приняла решение: не падать духом и самой распоряжаться своей жизнью. От матери она не ждала никаких дельных советов, та сама нуждалась в помощи.
Тем временем в стране наступили странные времена. Сначала ходили слухи, но наконец по ТВ сообщили, что президента, его жену и еще некоторых политиков съели зомби прямо в Белом доме. Потом перестала работать всякая связь. Обдумывая происходящие события, Мэдди решила рожать дома, а не плыть на материк в роддом. Она впервые приняла самостоятельное решение и не испугалась. Героиня была уверена, что у нее все получится. И еще надеялась, что «когда на свет появится ребенок, никакого конца мира уже не будет. …Не имело значения, сколько гниющих мертвецов таскается по земле… У нее будет ребенок, она родит его дома, и все еще останется вероятность, что наступит Эдем».
Впервые слухи о ходячих мертвецах появились в Австралии. После того, как они подтвердились, зомби обнаружились и в США. СМИ опубликовали фото- и видеоматериалы о ходячих мертвецах, и сразу же разразился международный скандал. Руководство США и коммунистического Китая обвинили друг друга в якобы химических атаках, что и привели к появлению зомби. После двусторонних переговоров было решено совместно бороться с появившейся угрозой.
В это же время британский астроном-любитель Дагболт обнаружил направляющийся к Земле объект типа спутника. К нему был направлен исследовательский американо-китайский космический корабль. При приближении к этому спутнику клубящаяся масса червей из него продавила иллюминаторы, заполнила корабль и сожрала астронавтов. Все эти события земляне наблюдали в прямом эфире.
«Космический корабль «Сяопин — Трумэн» взорвался через три секунды. Выделение червей из огромного шара, получившего название звезды Полынь, наблюдали с Земли более чем в триста телескопов. Когда наступила шестьдесят первая секунда этой короткой и жалкой схватки, корабль был опутан чем-то действительно похожим на червей. К концу последней передачи он полностью исчез в извивающейся массе, присосавшейся к нему… …Ученые и политические деятели обеих стран точно знали, где находится звезда Полынь: прямо над расширяющимся отверстием в озоновом слое. Она посылала что-то вниз, на Землю, и отнюдь не цветы. Далее звезду Полынь обстреляли ракетами с земной поверхности. Она легко увернулась от них и снова встала над озонной дырой».
Телевидение и сми вели хроники нашествия зомби. Сперва те вели себя не слишком агрессивно, но со временем их поведение ухудшилось. Тревога поселилась на Дженни. Мер острова Даггетт собрал мужчин и распорядился круглосуточно, по графику, охранять местное кладбище с оружием, а оставшимся дома женщинам раздать револьверы.
Неделю ничего не происходило, и охотники на зомби откровенно скучали в карауле. Внезапно, незадолго до полуночи, земля заколебалась и большая волна нахлынула в бухту. Из могилы вылез первый мертвец. Прожекторы осветили кладбище, громкий сигнал созвал сюда всех мужчин острова.
Охотники открыли ураганный огонь по зомби. Старый Дагетт, дед мэра, грамотно расставил стрелков по периметру кладбища, чтоб они не перестреляли друг друга. Зрелище было ужасным, особенно для тех, кому приходилось убивать собственных покойных родственников. Когда мертвецы упали, но ещё шевелились, островитяне разрезали их тела бензопилой, чтоб наверняка убить. После побоища некоторые мужчины лишились чувств, так велико было их потрясение.
«…последние десять минут кладбище на Дженни напоминало настоящее поле боя. К концу сражения пороховой дым был таким густым, что некоторые просто задыхались. Кислый запах рвоты перебивал запах дыма, только был острее и держался дольше…». Потом трупы сожгли, а кладбище разровняли бульдозером.
Мэдди рассказал о происшедшем Дэйв Имонс, приятель ее покойного мужа. Он также поведал ей, что старый Даггетт умер от инфаркта там же, на кладбище, сразу после боя. Он велел расстрелять себя, чтоб не стать зомби. Дэйв посетовал, что Мэдди, должно быть, тяжело выслушивать все это, потому как она слабая, одинокая женщина. Но героиня уверила того, что она многое может выдержать.
Вот уже некоторое время Мэдди хранила страшный секрет. За 4 дня до бойни на кладбище, вечером, в ее окно сначала постучали, а потом, проломив стекло, в дом ввалился труп Джека: «…скелет с истлевшими кусками плоти, свисающими с костей. Его компас все еще висел на шее. На нем выросла борода водорослей. …Скелет упал, затем поднялся на четвереньки и посмотрел на нее черными глазницами, полными мелких ракушек. …Челюсти, лишенные плоти, открылись, и скрипнули зубы. Он был голоден… Джек поднялся и направился к ней…». В это мгновение младенец впервые пошевелился в ней.
«…она поняла, что видит остатки мозга Джека… Он протянул к ней руки... ...пытался дотянуться до нее. Зубы механически щелкали во рту, лишенном губ…». Мэдди вязала детские башмачки и вонзила спицу прямо в пустой глаз мертвеца. А когда он упал и пополз к ней, то девушка сходила за топором и разрубила скелет на несколько частей. Она рубила так долго и ожесточенно, что у неё заболел живот. Героиня испугалась, что может навредить ребенку, но вскоре боль прошла. Мэдди громко произнесла для собственного успокоения, что это не тот Джек, которого она так любила. А потом она снесла все части трупа в подпол, в бочку с отравленной водой. Сразу после с ней случился истерический припадок, когда пришло осознание того, что случилось. Наутро героиня чувствовала себя хорошо и решила никому не рассказывать о случившемся.
По окончании рассказа Мэдди поцеловала Дейва и уверила, что, по ее мнению, мужчины «вели себя прекрасно и что Фрэнк Даггетт тоже поступил прекрасно». Парень вышел из ее дома несколько потрясенный, словно его «поцеловала в щеку женщина, которую он впервые встретил. Если говорить правду, так оно и было».
Мэдди смотрела ему вслед и думала о том, что «…любила их всех, потому что им пришлось пройти через ад, чтобы сделать этот крошечный клочок земли… безопасным для нее. И для ее будущего ребенка... — Да, буду рожать дома… и все будет хорошо».