Закадычные друзья Серёжка, Андрюшка и Галка готовятся к экзаменам. Подготовку прерывает Вовка Грушин, пришедший за плоскогубцами. Вовка что-то изобретает, но сообщать не хочет, это тайна. Из-за своего изобретения он уже провалил два экзамена и отказался от поездки в лагерь, но будет жить на даче, которая находится рядом с лагерем.
Ребята едут в лагерь. Там они из двух лодок делают крейсера и устраивают на речке морские игры. Во время игры они случайно сбивают с плота, оказавшегося рядом Вовку. Пионервожатая возмущается, почему Вовка отделился от ребят. Ребята решают найти его и приходят к нему на дачу. Ребята узнают, что Вовка говорит матери, что идёт к ребятам в лагерь, а сам тайно работает над своим изобретением.
Вовка присылает друзьям, Андрюшке, Серёжке и Галке записку, в которой просит о помощи и никому ничего не рассказывать об его открытиях.
Ребята в раздумьях: Шаблон:Начало цитаты Удрать из лагеря ночью - за такое дело можно вылететь из отряда. Выдать Вовкину тайну было бы не по-товарищески. Шаблон:Конец цитаты Ребята без спроса ночью приходят в указанное место. Вовка уже когда-то изобрёл ракетный двигатель и произошёл несчастный случай. Вовка изобрёл новую подводную лодку, которую назвал «Архимед» и просит друзей помочь завинтить его в люк.
Вовка погружается на дно реки и вскоре лодка глубоко въезжает в ил и в люке появляется вода.
Ребята вынуждены обратиться за помощью. Вовку привозят в лагерь и отпаивают горячими чаем. Один из ребят спрашивает что такое «Архимед», рыба? Вовка презрительно отвечает, что это полководец.