Бедняк Эдвард Бенедикт копит деньги на подарок для своего тринадцатилетнего троюродного брата Рэндольфа, живущего в очень обеспеченной семье. Молодой человек не надеется на наследство дядюшки, но рассчитывает, что дорогой подарок обеспечит ему хоть какую-то долю уважения. Эдвард покупает игрушку – автоматического королевского бенгальского тигра, которому можно отдавать команды через микрофон. По приходу домой он открывает коробку.
Как всякий мужчина, волею случая оказавшийся один на один с игрушкой, он знал, что не устоит перед искушением. Шаблон:/цитата Эдвард испытывает разочарование, видя перед собой кучу меха, но прикасаясь к нему, Бен запускает механизм, и через мгновение перед ним возникает тигр в натуральную величину, ничем не отличающийся от тигра в зоопарке.
Эдвард начинает отдавать команды, и тигр беспрекословно их выполняет. Ранним утром он идёт с тигром гулять. Придя в парк, тигр начинает беспокоится. Владелец понимает, что часть тигра ещё принадлежит джунглям. Он неохотно разрешает тигру погулять/размяться, хотя уверен, что больше уже никогда его не увидит, но получив команду вернуться, тигр подчиняется. Эдвард испытывает восторг от близости тигра и даёт ему имя – Бен.
Отпросившись с работы и проведя целый день вместе с тигром Бенедикт понимает, что Рэндольфу придётся довольствоваться чем-то другим, потому что это его тигр! Он берёт с собой микрофон, который удобно ложится в нагрудный карман. С ним чувствует себя другим человеком. Неожиданно для самого себя, прибыв в Нью-Йорк, он звонит дядюшке и просит прислать за ним машину. Дядюшка удивляется, заметив перемены в Эдварде настолько, что при прощании настаивает на том, чтобы племянник взял пухлую пачку облигаций.
- Ты славный малый, Эдвард, - сказал старик, качая головой, словно не в силах этому поверить. - Прекрасный молодой человек... Шаблон:/цитата Вернувшись домой и тигр, и он сам, кажутся Эдварду более величественными. Ночью, вместе с тигром, они снова отправляются гулять в парк, где на рассвете пугают случайную, прохожу, которая убегая теряет кошелёк. Несколько недель Эдвард ведёт праздный образ жизни – смотрит новые кинофильмы, бывает на скачках, посещает бары и рестораны, а всё остальное время проводит с тигром.
Наступает день, когда Бенедикт пресыщается уверенностью. К тому же он истратил все средства. Выписав адрес из газеты Эдвард отправляется на собеседование, где его назначают на престижный пост второго вице-президента «Петтигрю Уоркс». Каждое ранее утро он гуляет с тигром, и каждая прогулка придаёт ему новый заряд уверенности и решительности. Вскоре Эдвард становится первым вице-президентом, а затем и генеральным управляющем.
Он назначает свидание красивой секретарше Меделейн и впервые пропускает прогулку с тигром, за что просит прощения. Это повторяется на следующий день. С тех пор он всё чаще проводит время с девушкой и всё реже просит извинения у тигра. Эдвард дарит девушке дорогие подарок, возит на отдых, а тигр приходит всё в более плачевное состояние.
Через продолжительное время в три утра Эдвард просыпается со смутным чувством тревоги. Испытывая, из-за своей расточительности некоторые трудности с деньгами, Эдвард решает повторить случайно ограбление, но уже специально, забывая, что рядом с ним тогда был тигр. Ограбления не получается, и Эдвард покидает место несостоявшегося преступления с пустыми руками.
На работе в тот день ничего не удаётся – Меделейн не хочет слышать о встречах пока не будет улажен вопрос с оплатой её «Ягуара», к тому же он ругается с начальником, пытаясь выбить себе прибавку к зарплате.
Во время обеда он впервые за несколько недель вспоминает о Бене, но не смеет до конца рабочего дня уйти из конторы. Вечером он находит микрофон, услышав команду тигр еле поднимается. При свете лампы Эдвард замечает, как сильно он изменился в худшую сторону. Они идут на прогулку, и становится ясно, что большая часть сил оставила Бена. Эдвард просит у него прощения. Тигр пытается перепрыгнуть через пруд, но заржавевший механизм отказывает, и гордое тело падает в воду.
Пыль и несколько волосков на поверхности – вот и всё, что осталось от старого друга. Шаблон:/цитата Достав микрофон, Эдвард швыряет его в воду. Он понимает, что с работой покончено, и теперь, чтобы рассчитаться с долгами ему придётся всё продать, но это кажется ему справедливой платой за предательство друга.