Действие рассказа разворачивается в калифорнийской общине известной, как «Покер-Флэт» рядом с городком Ла Порте. По мнению многих, Покер-Флэт катится под откос. Городок потерял более тысячи долларов и переживает теперь моральный упадок. В попытках сохранить, то, что еще осталось в городке и восстановить его «духовность», создается тайное общество для решения задач: кого изгонять, а кого убить. 23 ноября 1850 года четверых «аморальных» людей изгнали из Покер-Флэта. Один из них – профессиональный игрок в покер Джон Оукхерст. Он оказался среди изгнанных, так как ему очень везло в картах. Уезжая из городка к нему присоединяются девушка из салуна «Герцогиня», мадам «Матушка Шиптон» и городской пьяница и грабитель «Дядюшка Билли». Четверка отправляется в лагерь, который находится в дне пути на горном хребте. В пути все, кроме Оукхерста решают остановиться на привал.
К группе присоединяются два беглых любовника, которые держат путь в Покер-Флэт для заключения брака. Девушке по прозвищу «Сосновый лес» пятнадцать лет. С ее возлюбленным Томом Симсоном, известным также как «Невинный», Оукхерст встречался и раньше. Перед ним Том благоговеет, после того, как Джон выиграл и него крупную сумму денег. Оукхерст вернул их и потребовал от Тома, чтобы тот никогда больше не играл в покер, так как был ужасно плохим игроком. Тем не менее Том очень взволнован встречей с Оукхерст и они решают остаться с четверкой, не зная, что они изгнанники, и принимая все «за чистую монету».
Решение принято всеми без исключения на ночь быть вместе. Том ведет людей к обнаруженной им хижине, где он проводят ночь. Но Оукхерст просыпается посреди ночи и видит, как за окном бушует снежный буран. Он понимает, что – единственный кто проснулся, но потом видит и других пробудившихся. Только пропал Дядюшка Билли, забрав с собой мулов и лошадей. Путникам приходится ждать окончания шторма. Через неделю пребывания в хижине, умирает от голода Матушка Шиптон. Оукхерст и Симсон собираются отправиться в Покер-Флэт за помощью, так, по крайней мере говорит Оукхерст. «Закон Покер-Флэта» прибывает в хижину и застает там только Герцогиню и Сосну, мирно обнявшихся. Они выглядят настолько мирно и невинно, что смотрящие не могут понять кто из них девственница, а кто мадам.
Оукхерст покончил жизнь самоубийством. Но был найден мертвым под деревом с пулей в сердце. К дереву прибиты игральная карта и записка: Под этим деревом лежит тело Джона Окхерста, которому не повезло в игре 23 ноября 1850 года, и он бросил карты 7 декабря 1850 года".