Жители Оренбурга готовились к осаде: строили укрепления, чинили стену. Генерала Гринёв нашёл в саду — тот укутывал яблони на зиму. Услышав привезённые Гринёвым вести, генерал собрал совет, на котором не было ни одного военного.
Гринёв пытался уговорить губернатора освободить Белогорскую крепость, но совет решил «оставаться под прикрытием пушек, за крепкой каменной стеною». Один из чиновников предложил «подкупательную» тактику: назначить за голову Пугачёва награду, и тогда его выдадут свои же.
Вскоре войско Пугачёва окружило Оренбург. Осада затянулась, в городе начался голод. Тоскуя и беспокоясь о Маше, Гринёв развлекался тем, что выезжал за стены города и перестреливался с пугачёвскими казаками.
Во время такой вылазки Гринёву передали письмо от Маши. Она писала, что Швабрин принуждает её к замужеству, и просила помощи. Гринёв попросил у губернатора роту солдат, обещая очистить от бунтовщиков Белогорскую крепость, но тот отказал.
- Готова ли крепость Оренбург к встрече с силами Пугачёва?
- Опишите военный совет в Оренбурге. Напомним, что «между ими, кроме самого генерала, не было ни одного военного человека». Что объясняет эта фраза читателю?
- Что происходило при осаде Оренбурга? Как были организованы вылазки гарнизона из города?
- Почему надежды Гринёва оказать помощь Маше, добравшись до Оренбурга, не оправдались?
- Как передаёт рассказчик своё отношение к «оборонительной тактике» оренбургских начальников? Как рассказчик выражает своё отношение к генералу и членам совета? Чем руководствуются члены совета, принимая свои решения?
- Каким необычным путём доходит к Гринёву письмо Марьи Ивановны? Как этот эпизод раскрывает особый характер пугачёвской войны?
- О чём писала Марья Ивановна? Какое было внутреннее состояние девушки? Какое решение принял Гринёв, прочитав письмо Маши?
- Как встретился Гринёв с генералом? Что происходило в городе на военном совете? О каком «подкупательном движении» говорили на совете?
За основу пересказа взято отдельное издание романа (Л.: Наука, 1984).