Действие 1
Учительница истории, Антонина Николаевна Яковлева жалуется классному руководителю, учителю литературы Борису Ивановичу, что один из учеников его класса, Валентин Листовский срывает ей всё время уроки неуместными шуточками. Из-за него ей пришлось в слезах уйти из класса.
.jpg){kind=small}
Ученики возмущены, а самоуверенный Валентин не понимает, почему нельзя пошутить. Ребята грозят разобрать его поведение на собрании комитета комсомола, и хотя признают неординарные способности Валентина в учёбе, недовольны тем, что он перепоручает другому свои дела. Друг Валентина Женя, защищает Листовского: ему нужно большое созидательное дело, а не мелкие поручения.
В женской школе планируют устроить бал-маскарад и пригласить мальчиков. Один из учеников, Лёня приносит взятый у сестры план маскарада в класс.
Борис Иванович стыдит ребят за недостойное поведение и Валентин решает извиниться перед учительницей, но ведёт себя так, что его извинения не принимают.
Валентин знакомится с сестрой Лёни Викой. Он рассказывает, что у него есть младший брат, у которого больное сердце, а матери у него нет. Вика рассказывает про свою семью.
Действие 2
Вика и Валентин рассказывают друг другу о своих планах. Вика любит литературу, а Валентин математику. Он увлечён идеей построить новый стратостат. Валентин читает Вике свои стихи о полёте на стратостате.
Друг Валентина Женя стыдит товарища, что тот ничего не делает в комитете комсомола, но мысли Валентина о Вике.
В женской школе проходит бал-маскарад. Валентин появляется в костюме демона.
Борис Иванович пытается объяснить Валентину, что нельзя ставить себя выше других.
Действие 3
На уроке истории Антонина Николаевна рассказывает об одном Герое Советского Союза и говорит, что тоже была на фронте. Валентин извиняется перед ней.
На собрании комитета Лёня говорит, что Валентин ведёт себя не по-комсомольски. Женя защищает товарища, но Валентин ведёт себя слишком дерзко. Ребята предлагают исключить Валентина из комитета и объявить строгий выговор, но Женя требует исключить Валентина из комсомола. Ребята поддерживают: у Валентина нелюбовь к общественной работе, барство и зазнайство.
Валентин возмущён поведением друга, но Женя считает, что ошибался в товарище.
Антонина Николаевна одобряет Женю, но считает, что он должен помочь Валентину понять свои ошибки.
Дома тётя упрекает Валентина, что он не интересуется больным младшим братом. Раскаявшийся Валентин помогает брату, дарит ему свой альбом с марками и рассказывает сказку про принца, который зазнался. Брат догадывается, что Валентин рассказывает про себя.
Действие 4
Мать Лёни и Вики переживает, что дочь влюбилась в Валентина, а он эгоист. Но она считает, что Валентин, наверное, не безнадёжный человек и говорит сыну, что нужно помочь товарищу.
К Лёне приходят школьные друзья и Вика от них узнаёт, что Валентина исключили из комсомола. Она приходит в ужас от того, что говорят о нём его товарищи.
Валентин пытается поговорить с Викой, но она отворачивается от него. Но её мучает совесть, что Валентин бы от неё не отвернулся.
Валентин блестяще сдаёт экзамен по литературе, а по сочинению получает четвёрку. Он жалуется секретарю комсомола, что ему тяжело одному. Секретарь успокаивает юношу, что исключение должен ещё подтвердить райком, а он должен на бюро честно рассказать о своих ошибках.
Борис Иванович говорит ребятам, что желает, чтоб Валентин поскорей вернулся в строй комсомольцев и стал знаменитым математиком. В райкоме исключение не утвердили и ребята мирятся с Валентином.