I. Уже неделю стая голодных и усталых волков убегала по замёрзшим полям от охотников, которые их уверенно отстреливали. Днём они зализывали раны в кустах, а вечером продолжали бродить по бесконечным полям, окружённым темным мрачным небом. Слабый вой волков раздавался над полями. Иногда его слышали проезжающие мужики и лошади и пьяная барыня-инженерша, которая этого боялась.
II. Был холодный ветреный вечер. Волки шли за вожаком гуськом по хрустящему снегу, стараясь попадать в следы друг друга, чтобы не бить лапы о твёрдый наст. Волки боялись даже кустов.
В одном месте водки наткнулись на шест с тряпкой и очень испугались. Один волк с длинной мордой сел на снег. Заикаясь и щёлкая зубами, он повторял, что никуда не пойдёт, что вокруг все белое, вокруг смерть. Остальные пошли дальше. Они поднялись на холм, откуда было видно деревню. До волков доносился запах лошадей, коров и свиней, и они хотели идти туда, но вожак не разрешил. Они пошли дальше.
III. Волки шли шагом, а вокруг были только безжизненные снега. Волкам стало казаться, что отставший товарищ был прав, и их убьёт эта белая пустыня. Они спрашивали старика, куда он их ведёт и знает ли дорогу, но тот молчал. Он укусил одного молодого и глупого волка, который особенно приставал к нему. Было ещё несколько драк. Последние два волка отстали и решили лечь умирать, но им стало так страшно одним под этим небом, что они за пятнадцать минут догнали остальных.
IV. Перед рассветом волки встали вокруг своего вожака. Все спрашивали, где они и когда куда-нибудь придут. Он же отвечал, что из огромных полей нельзя выйти сразу, но он точно не знает, куда идти. Старик говорил это с неприятной дрожью и беспокойством. Волки стали кричать. Прежде чем старик успел им ответить, они набросились на него и разодрали. Снег замёл все следы крови и была видна лишь голова с закушенным языком.
Волки разбрелись в разные стороны и легли, а потом начали выть, но выли они уже по одному. В разных местах раздавалась их песня. Ничего не было видно во тьме, и казалось, что стонут сами поля.
За основу пересказа взято издание рассказа из Собрания сочинений. Том 1. Русская книга, 1999