К Шерлоку Холмсу обращается банкир Александр Холдер. Вчера утром одна высокопоставленная особа Англии, которому срочно нужны были деньги оставила и в залог берилловую диадему, национальное достояние, стоимость которой минимум вдвое превышает ссуду. В диадеме было тридцать девять крупных бериллов, соединённых по три камня.
Испугавшись держать такую вещь в сейфе банка, Холдер принес её домой и запер в бюро, в комнате, смежной со своей спальней. В доме банкира проживают четыре горничных. Три работают уже давно и их честность сомнения не вызывает. Четвёртая, Люси, работает недавно. Она поступила с прекрасными рекомендациями и хорошо справляется со своими обязанностями. Единственное нарекание к ней то, что она хорошенькая девушка и имеет несколько поклонников, в остальном она вполне порядочная девушка. Сам Холдер вдовец и имеет единственного сына Артура. Юноша не оправдал надежды отца, он проматывает деньги в карты и на скачках. Он пытался несколько раз выйти из этого круга, но влияние его друга сэра Джорджа Бэрнвелла возвращает Артура на прежний путь. Также в доме проживает племянница Холдера Мери. После смерти отца, девушка осталась совсем одна и Холдер взял её к себе. Мери — правая рука Холдера, солнечный лучик в доме. Артур безнадежно влюблен в неё, он уже дважды просил Мери выйти за него замуж, но она отказывала. Мери также как и Холдер не одобряет дружбы Артура с сэром Джорджем, считая, что этому человеку нельзя доверять.
После обеда, когда Люси уже вышла из комнаты, Холдер рассказал Артуру и Мери о диадеме. Артур удивился, что отец положил её в бюро, считая, что его легко можно открыть. Он попросил у отца деньги, но получил отказ.
Перед сном Холдер обошел дом. Он увидел Мери, закрывающую окно в гостиной. Мери пожаловалась на Люси, которая с кем-то встретилась. Почти не спавший ночью Холдер услышал шаги в соседней комнате. Он бросился туда и увидел босого Артура в брюках и рубашке. Артур держал в руках диадему, в которой не хватало одного зубца с тремя камнями. Обвинения отца в краже он отрицал, но и объяснения почему он оказался в комнате ночью не дал. Прибежавшая на шум Мери упала в обморок. Холдер вызвал полицию. Они обыскали весь дом, но пропавшего зубца не нашли. Артура арестовали, а Холдер решил обратиться за помощью к великому сыщику.
Выслушав рассказ, Холмс склоняется к мысли, что Артур невиновен. Иначе он бы придумал оправдание, а не молчал. И если он отломал зубец, то где же Артур его спрятал так, что никто не может найти?
Холмс прибывает в дом банкира. Мертвенно бледная Мери считает, что Артур невиновен. Она предполагает, что виновата Люси, которая слышала разговор о диадеме и вместе со своим поклонником зеленщиком, совершила кражу.
Холмс рассматривает диадему. Если бы Артур отломил зубец в доме, то раздался бы страшный треск. Обследовав местность вокруг дома, Холмс предлагает Холдеру зайти к нему завтра.
Остаток дня Холмс где-то проводит переодевшись бродягой.
На следующий день на Бейкер-стрит приходит Холдер. У банкира новое несчастье. Ночью исчезла Мери, оставив записку в которой писалось, что она причинила дяде много горя и не может оставаться в его доме.
Холмс возвращает банкиру пропавший зубец за определенную плату и требует попросить прощения у сына за обвинение в краже. Кражу совершила Мери для сэра Джорджа Бэрнвелла, в которого она влюблена. Приходя в дом Холдеров сэр Джордж, один из опаснейших субъектов, игрок, отъявленный негодяй очаровал девушку и они виделись почти каждый день. В тот вечер Мери рассказала сэру Джорджу о диадеме и он уговорил её похитить драгоценность. Дяде Мери сказала, что это приходил к Люси поклонник, который приходил на самом деле. Артур, который не спал в ту ночь из-за долгов, услышал шаги. Выглянув в коридор, он увидел Мери несущую диадему. Спрятавшись, он увидев, как Мери кому-то отдала драгоценность через окно. Артур бросился на улицу и догнал Бэрнвелла. Между ними завязалась драка, во время которой отломился зубец. В тот момент когда Артур хотел положить диадему на место, вошёл отец. Боясь разоблачить любимую девушку Артур молчал, но и принимать вину на себя он тоже не хотел. Осмотрев землю возле дома Холмс обнаружил следы босых ног Артура, капли крови и следы чьих-то ботинок. Вряд ли Артур стал бы защищать горничных, а вот выдавать Мери, которую он любит, он не стал. Зная, что Мери редко бывает в обществе, а в дом часто заходит сэр Бэрнвелл, великий сыщик предположил, что именно он и подбил Мери на кражу. Переодевшись бродягой, Холмс пришел к дому Бэрнвелла и узнал у слуг, что накануне их хозяин расшиб до крови себе голову. Взяв его ботинок, Холмс убедился, что возле дома банкира именно его следы. Пообещав не возбуждать уголовное дело, Холмс забрал недостающий зубец.