Краткое содержание поделено на произвольные главы, не соответствующие оригиналу.
Предисловие
В глухом лесу у проклятого камня встречаются Нортон и Елена — могущественные маги-часодеи. Они обсуждают судьбы двух миров — Остале и Эфларе. Древние маги-часовщики разделили Землю на эти два мира, но теперь разрыв во времени стремительно сокращается и скоро один из миров бесследно исчезнет. И неизвестно, какой из миров окажется сильнее.
Нортом и Елена родом с Эфлары. За некое преступление Нортон был надолго изгнан из родного мира, но срок изгнания уже кончается, и Орден, главой которого является часодей, с нетерпением ждёт его, чтобы осуществить некий замысел.
В Остале живёт дочь Нортона, наполовину фея. Елена, ненавидящая фей, требует убить девочку. Нортон обещает позволить ей сделать это после того, как его законные дети пройдут испытание, которое определит степень их магического дара. Нортон надеется, что его старший сын станет часодеем высшей степени и его наследником. До дня испытания его дочь должна оставаться живой, чтобы Нортон мог осуществить некий «любопытный план».
Неудачное знакомство с отцом и откровения древнего Духа
Двенадцатилетняя Василиса Огнева ходит на художественную гимнастику и дружит с соседом Лёшкой. Живёт Василиса с пожилой женщиной, которую называет бабушкой, хотя с детства знает, что она ей не родная. Мама Василисы пропала, когда девочка была совсем маленькой. Она знает, что её отец — богатый человек, служащий в секретном предприятии. Он не хочет навлекать на дочь беду, поэтому и нанял бабушку, чтобы та присматривала за девочкой.
Однажды у бабушки случается сердечный приступ, она попадает в больницу, и Василиса остаётся одна. Возвращаясь домой после тренировок, Василиса и Лёша замечают, что дверь квартиры открыта. Войдя в квартиру, девочка узнаёт, что за ней приехал шофёр её отца.
Василиса селится в сказочно роскошном особняке, где живут её брат и сестра, близняшки Норт и Дейла, и два младших брата — Эрик и Ноэль.
Но сказки не всегда бывают добрыми. Шаблон:/цитата
Новые родственники относятся к девочке недружелюбно, а Норт часто обижает и бьёт её. Отец, высокий, строгий блондин по имени Нортон, при первой встрече относится к Василисе холодно и наказывает её.
Спустя некоторое время в доме Нортона устраивается праздник. Василиса видит, как Нортон с помощью часов открывает портал в Эфлару и проходит в него вместе с группой других часодеев. Василиса следует за ним. Она наблюдает, как Нортон вызывает древнего Духа и тот объясняет, как уберечь Осталу и Эфлару от уничтожения. В этом должен помочь Алый Цветок, который распускается раз в тысячу лет и служит мостом между мирами.
К сердцу Алого Цветка, которое находится в Расколотом Замке, должны идти двенадцать юных часодеев — семь ключников и пятеро помощников — и открыть его семью особыми ключами. Рубиновый ключ будет принадлежать ребёнку Нортона.
Часовое испытание, побег и новые знакомства
На следующий день Эрик даёт Василисе волшебные песочные часы. Он предупреждает девочку, что её хотят убить, а с помощью этих часов она сможет сбежать. Затем Эрик затевает драку со старшим братом, и девочка делает вывод, что он ненавидит свою семью, поэтому и помогает ей. Чуть позже Василиса испытывает часы. Они открывают временной портал связи, и девочка знакомится с мальчиком Ником. Тот даёт ей пароль, с помощью которого девочка сможет покинуть отцовский особняк.
Вскоре Нортон проводит испытание — даёт детям выпить часовое зелье, чтобы определить степень их дара. Выясняется, что Василиса обладает часовым датом высшей степени и претендует на наследство отца вместо старшего брата.
Очнувшись после испытания, Василиса обнаруживает, что её тщательно охраняют. Она окончательно уверяется, что её хотят убить, и с помощью пароля Ника сбегает через временной коридор. Девочка оказывается в Эфларе, где её встречают Ник и его друг Фэш, который с первого взгляда невзлюбил девушку. Отец Василисы подаёт в суд и обвиняет отца Ника в том, что он похитил Василису, оклеветав его. Фэш ещё сильнее начинает ненавидеть девушку, но несмотря на это помогает ей сбежать.
Вместе с Фэшем, Ником и сестрой Фэша Захаррой Василиса отправляется к феям, где знакомится с Дианой. Ночью Василиса получает часовую стрелу и проходит часовое посвящение, где тёмная и светлая феи дарят ей свои подарки и переругиваются между собой из-за подарка, которой преподнесла тёмная фея. В качестве своего желания, которое даётся во время посвящения, Василиса просит, чтобы её друг, ремесленник Ник, получил хотя бы низшую часовую степень, что очень удивляет фей.
Спустя некоторое время младший брат Василисы Норт, её отец и друг Норта Маркус Ляхтич заставляют Василису подарить один из великих ключей, способных найти дорогу к короне времени: алому цветку. После этого Василиса узнаёт, что второй подарок — подарок тёмной феи — тоже является ключом, причем одним из главных.
Василиса успевает в часовой круг, где собрались все остальные, но любовница её отца Елена Мортинова намерена зачасовать (убить) Василису. Отец девушки успевает перехватить руку Елены и позволяет ей вступить в часовой круг со своим ключом.