Очень краткое содержание[ред.]
В Агнию Круглову, дочь обедневшего купца влюбился племянник богатого купца, служащий у него приказчиком.
Купец, о котором все отзывались как о самодуре и деспоте, тоже заинтересовался девушкой. Мать Агнии, Дарья Федосеевна, была замужем за самодуром и не хотела дочери такой участи.
Несмотря на предупреждение матери и рассказы о самодурстве купца, Агния предпочла его племяннику, считая молодого человека трусом, так как он боится попросить у дяди жалование.
Задетый словами Агнии, молодой человек пошёл на шантаж и получил нужную сумму, в то время как купец, даря предполагаемой невесте богатые подарки, готовился к свадьбе.
Увидев в руках приказчика крупную сумму, Агния выбрала его, несмотря на то, что купец дал бы ей больше денег.
Подробный пересказ по сценам[ред.]
Названия сцен — условные.
Сцена 1. Между двумя женихами[ред.]
Агния Круглова рассказала своей матери, Дарье Федосеевне Кругловой, обедневшей вдове купца, о том, что познакомилась с молодым человеком Ипполитом, приказчиком богатого купца Ермила Зотыча Ахова, своего дяди.
Купец Ахов стал часто навещать дом Кругловых. Женщины не могли понять, кто его привлекает мать или дочь. Агния решила, что богатый купец — подходящая партия для матери, но мать отказалась. И её отец, и муж были богатые купцы, но они оказались самодуры.
Ипполит признался Агнии в своих чувствах к ней, но он боялся, что её матери не понравится, что у него нет денег. Агния ничего не ответила, промолчала. Мать случайно увидела, что Ипполит поцеловал девушку и разгневалась.
Как-то в дом Кругловых приехал Ахов и застав приказчика в обществе Кругловых, выгнал его. Приказчик не должен присутствовать в обществе хозяев.
Услышав, как Ахов хвастается своим богатством, Агния, было обратившая внимание на Ипполита, посчитала его трусом и заинтересовалась Аховым.
Сцена 2. Правда про купца Ахова[ред.]
Ключница Ахова и его дальняя родственница рассказала Дарье Федосеевне, что Ахов всех мучает. Работникам свой фабрики, он не даёт спокойно работать, дома издевается над домашними. Один сын уехал от жадного отца к тёще, другой — пьёт. Как-то он в пьяном виде избил людей, одного человека чуть в реке не утопил. Отцу пришлось заплатить им деньги.
Сам Ахов в делах не разбирается и всем управляет Ипполит, которого Ахов постоянно бранит. Ключница переживала, чтобы молодой человек не запил. Тем не менее сама ключница предпочла бы выйти замуж Ахова, из-за его богатства.
Агния, даже узнав о самодурстве Ахова, согласна выйти замуж, её ничего не пугает ни его возраст, ни его и жестокость.
Встретившись с Ипполитом, Агния упрекнула его в том, что он боится своего хозяина.
Агния потребовала, чтобы Ипполит выпросил себе хорошее жалование, если хочет быть с ней.
Ахов сделал предложение Агнии. Он понял, что мечты девушки о богатом старом муже, который вскоре умрёт и оставит ей деньги. Дарья Федосеевна снова предупредила дочь, что значит быть замужем за самодуром.
Задетый словами Агнии Ипполит, пришёл к Дарье Федосеевне и оставил ей крупную сумму денег на хранение. Дарья Федосеевна испугалась, что Ипполит что-то задумал.
Сцена 3. Ипполит забрал своё жалование[ред.]
Ипполит признался ключнице, что влюблён. Ключница посоветовала заниматься делом, а любовь выбросить из головы. Она сообщила молодому человеку, что дядя последнее время весел и нанял рабочих, чтобы переделать дом.
Ахов приказал ключнице говорить про него только хорошее, а всё плохое у его детей - от покойной матери. Ипполита он намерен выгнать, так как боится, что молодые скакуны больно с бабами ласковы.
Ипполит потребовал с Ахова обещанного повышения жалования. Ахов не согласился, но Ипполит пригрозил, что взял крупную сумму и не вернёт, покончив с собой. Испуганный Ахов согласился на условия племянника, но потребовал от него поклона. Ипполит отказался, считая, что это не милостыня, а заработанные деньги.
Сцена 4. Выбор жениха[ред.]
Ахов дарил Агнии дорогие подарки и Дарья Федосеевна растеряна: она боится отдавать дочь замуж за самодура.
В дом Кругловых приехали Ахов и Ипполит и Дарья Федосеевна отказала Ахову, предпочтя Ипполита, который предъявил крупную сумму денег. Ахов предупредил, что Ипполит их у него выманил, что Ипполит объяснил, что добром не выпросишь, пришлось пойти на обман. Обидевшись, Ахов, предупредил, что выйдя за него замуж, Агния жила бы в большем богатстве и называлась «купчихой».
Чтобы сгладить свою обиду, он предложил за богатое вознаграждение вымести в свадебном наряде перед гостями его двор. Получив от Кругловых отказ, Ахов возмутился, что в мире нет порядка, бедные гордятся, вместо того, чтобы у него в ногах валяться. Дарья Федосеевна ответила пословицей:
За основу пересказа взято издание пьесы из собрания сочинений Островского в 16 томах (М.: Гослитиздат, 1950).