Эльза — дочка венского адвоката — отдыхает на итальянском курорте. Там она получает экспресс-письмо от матери, которая просит дочь взять у богатого антиквара Дорсдэю срочную ссуду, ведь на капитал отца Эльзы собираются наложить арест. Эльза отправляется к антиквару и сообщает ему о бедственному положении её семьи.
Дорсдэй соглашается, но выдвигает одно условие: он хочет увидеть Эльзу обнажённой. Девушка возмущена таким требованием, но затем понимает, что оказалась между любовь к отцу и нравственностью. Если она отвергнет предложение Дорсдэя, то погубит своего родителя.
В результате душевных переживаний и метаний, девушка решает обнажиться, и сразу же после этого притворяется, что теряет сознание. Эльзу переносят в её комнату, где она принимает большую дозу снотворного — веронала — и засыпает навеки, наконец, став свободной.